以前の更新で、au（KDDI）やドコモの衛星通信サービス開始について触れましたが、ついに主要各社のサービスが出揃ってきました。
空が見えればどこでもつながる「衛星通信」は、登山好きの私にとっても、災害対策を考えるガジェット好きにとっても見逃せないテクノロジーです。今回は、各社のサービスの違いと、実際に利用する際の「落とし穴」についてまとめます。
各社の衛星通信サービス比較
現在、日本の4大キャリアが進めている衛星通信の状況は以下の通りです。
ソフトバンクの参入により、各社の勢力図は以下のようになっています。
| キャリア | 提携先 | 特徴・状況 |
|---|---|---|
| ドコモ | Starlink (SpaceX) | 2026年4月27日開始。ほぼ全プラン対象で無料提供という衝撃の発表。 |
| au (KDDI) | Starlink (SpaceX) | メッセージ送受信から開始し、音声通話・データ通信へ拡大予定。既に運用実績も長い。 |
| ソフトバンク | Starlink (SpaceX) | サービス開始と同時にLINEが衛星通信に対応しそう。他社でも使えるようにするかを要注視 |
| 楽天モバイル | AST SpaceMobile | 衛星とスマホの直接通信を試験中。株主優待の「30GB無料」回線, との組み合わせに期待。 |
※ドコモの「全プラン無料」という攻めの姿勢に対し、auや楽天がどのような料金体系や付加価値で対抗してくるかが今後の注目ポイントです。
衛星通信を利用する際の共通の注意点
共通の注意点がいくつかあります。
- 「空が開けていること」が絶対条件： 衛星と直接通信するため、屋内や深い谷間、木々が生い茂る場所では通信できません。登山道でも「空が見える場所」に移動する必要があります。
- 通信速度の制限： 通常の基地局（4G/5G）に比べると速度は遅くなります。基本は「緊急時の連絡（SMSや低速なデータ通信）」用と考えるのが現実的です。
- バッテリー消費： 衛星を探して電波を掴もうとするため、通常時よりもスマホのバッテリー消費が大きくなる可能性があります。
- 電波の弱いキャリアが有利:通常の4G/5Gの電波が届かない圏外エリアになった場合、衛星通信が自動的に有効となり、通信がつながる可能性があります。そのため、電波が弱いエリアや山間部では、衛星通信のありがたみが特に大きくなります。
Starlink (SpaceX) とAST SpaceMobileの違い
Starlink と AST SpaceMobileはいずれも「スマホと衛星が直接つながる」方向を目指していますが、使い勝手の質感や実現イメージがかなり異なります。
以下、ざっくりと違いを整理してみます。
| 項目 | Starlink | AST SpaceMobile |
|---|---|---|
| 通信イメージ | 衛星群と地上局を経由、キャ衛星群と専用の地上局・通信インフラを組み合わせ、既存のキャリアに「ローミング」で接続するイメージ。 | 1台の衛星が「宇宙の基地局」のように巨大なアンテナをもち、地上の通常のLTE/5Gネットワークに直接接続するイメージ。 |
| 対応キャリア | docomo/ au／SOFTBANKなど、世界で複数のキャリアと提携 | 楽天モバイルなど |
| 通信方式の方向性 | 主要構成は4G系のLTE通信で、SMS・テキスト・低速データ通信からスタートし、今後音声・データを拡大 | 4Gに加え、5G対応を前提として設計されており、高速ブロードバンド通信を想定。 |
| 速度・容量のイメージ | 既存の Starlink ブロードバンド（家庭用）と比べると、スマホ直接通信（Direct to Cell）としては、速度・容量は“控えめ”な設定 | 1台の衛星が巨大なアンテナをもち、広いエリアをカバーし、複数端末に同時接続できる設計。ただし、衛星数がまだ少ないため、実際の性能はまだ発展途上 |
| サービスの成熟度 | 既に多数衛星が運用中で、スマホ直接通信の実証も進んでいる。 | 実験衛星 BlueWalker 3 で音声通話・5G通信の実証は成功しているが、商用衛星群はまだ拡大中で、スマホ向けサービスは初期段階。 |
AST SpaceMobileは衛星数がまだ少ないため、長時間の音声通話や『常に繋がりっぱなし』のような用途には向かないでしょう。
まとめ：インフラとしての「安心」が無料で手に入る時代
ドコモが『申込不要・無料提供』を打ち出したことで、衛星通信は一部のプロ向けツールから、誰もが標準で持つ『お守り』へと変わりました
楽天モバイルは大手3社に比べてやや遅れはありますが、衛星通信の方向性はユニークで、今後が楽しみなサービスです。
山登りやドライブ（特に電波の入りにくい山間部）を楽しむ方は、自分のスマホが衛星通信に対応しているか、設定はどうなっているか、今のうちにチェックしておきましょう！
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